Puulautalla valtameren yli

Thor Heyerdahl tovereineen seisoi aalloilla keinahtelevan lautan kannella. Miehet tähyilivät innokkaasti yhä kauemmaksi etääntyvää hinaajaa, kunnes se lopulta katosi taivaanrannan taakse. Miesten viimeinenkin yhteys mantereelle oli katkennut. ”No niin, pojat, katsotaanpa saammeko moottorin käyntiin”, yksi miehistä virkkoi totisena. Toiset virnistivät – aluksessa ei ollut moottoria. Miehet olivat lähteneet matkaan yksinkertaisella lautalla, joka oli rakennettu balsapuusta, hamppuköydestä ja banaanipuun lehdistä ja jonka käyttövoimana olivat tuuli ja aallot. Edessä avautui yli 7 000 kilometriä aavaa merta.

Heyerdahl katseli purjetta, joka roikkui velttona mastossa. Purjeeseen oli maalattu parrakkaan miehen kasvot; ne esittivät muinaista ­perulaista heimopäällikköä Kon-Tikiä, jonka ­mukaan lautta oli nimetty.

Heyerdahl oli kuullut 1 500 vuotta aiemmin eläneestä päälliköstä ensi kerran vuonna 1937 asuessaan vaimoineen eräällä polynesialaisella saarella. Heyerdahlit olivat eräänä iltana istuskelleet nuotion ääressä rannalla, kun he olivat ­tavanneet vanhan miehen, joka oli elänyt saarella koko ikänsä. Nuotion loimussa vanhus oli kertonut Heyerdahleille tarinan päällikkö Kon-Tikistä, joka oli johdattanut kansansa vihollisilta turvaan Etelä-Amerikasta meren yli Polyne­siaan. Heyerdahl kiinnostui Kon-Tikistä, ­jota ­hänen alamaisensa pitivät sekä pappina että ­jumalana. Kon-Tikin heimo oli joutunut sotaan toisen heimon kanssa, ja suurin osa hänen kansastaan oli surmattu. Kansansa rippeiden kanssa Kon-Tiki oli paennut kotiseudultaan ja purjehtinut Tyynenmeren yli Polynesiaan.

Kun Heyerdahl kertoi tarinaa muille, kukaan ei uskonut, että alkuasukkaiden ­alkeelliset lautat olisivat voineet selviytyä 7 000 kilometrin purjehduksesta Tyynenmeren yli. Heyerdahl ei kuitenkaan saanut Kon-Tikin tarinaa mielestään ja päätti todistaa teorian oikeaksi.

Hän rakennutti lautan, joka vastasi rakenteeltaan muinaisten perulaisten lauttoja, ja aikoi purjehtia sillä idästä puhaltavien pasaatituulten kuljettamana Tyynen valtameren yli Polyne­siaan. Heyerdahl tovereineen lähti matkaan ­Perusta 28. huhtikuuta 1947.

Kon-Tikin kuusihenkinen miehistö purjehti lautallaan 101 päivää, kunnes he ­viimein rantautuivat polynesialaiseen Raroian saareen.