Miksi Saksalla on monta nimeä?

Saksasta ja saksalaisista käytetään Euroopan kielissä hyvinkin erilaisia nimiä. Ranskaksi saksalaisista käytetään sanaa allemandes, englanniksi taas Germans. Suomessa heihin viitataan sanalla ”saksalaiset” ja ­Kroa­tiassa sanalla svapska.

Saksan ja saksalaisten monet nimet johtuvat siitä, että Saksan alueella asui muinoin useita germaanisia heimoja. Esimerkiksi alemannit asuivat nykyisen Ranskan ja Saksan rajaseudulla. ­Muinaiset ranskalaiset, gallit, käyttivät naapureistaan nimeä allemands; sittemmin nimi on laajentunut kattamaan kaikki saksalaiset. Suomen sana ”Saksa” viittaa Itämeren rannalla asuneisiin sakseihin, ja kroatian sana svapska taas svaabeihin, ­jotka asuivat nykyisen ­Kaakkois-Saksan alueella.

Englantilaiset käyttivät ­saksalaisista 1500-luvulle saakka nimitystä almains, almans tai dutch. Myöhemmin käyttöön tuli ­Germans, joka juontuu antiikin roomalaisten nykyisen Saksan ­alueesta käyttämästä latinan Germania-nimestä.