Kuka näki ensimmäisenä ”ufoja”?

Yksityislentäjä ja liikemies Kenneth Arnold kertoi nähneensä 24. kesäkuuta 1947 kokonaista yhdeksän tunnistamatonta lentävää esinettä. Arnold lensi Washingtonin osavaltiossa Mount Rainier -tulivuoren läheisyydessä, kun hän havaitsi auringon heijastuvan välkehtien yhdeksästä lentävästä kohteesta.

Arnold seurasi niiden lentoa kahden vuorenhuipun välillä ja päätteli sen perusteella niiden liikkuneen noin 2 000 kilometrin tuntivauhtia.

Arnoldin tarinaa tuki muun muassa erään matkustaja­koneen miehistön kertomus 5–10 vastaavasta kohteesta samalla seudulla 10 päivää myöhemmin. Heinäkuun lopulla valokuvattiin puolestaan Oklahoman taivaalla kahdeksan lentävää kohdetta, jotka muistut­tivat Arnoldin kuvauksia.

Käynnistyi laaja tutkimus

Viranomaiset vakuuttivat, että havainnot olivat kangastuksia, mutta ilma­voimien tiedustelu käynnisti silti laajan tutkimuksen ufo-havainnoista. Kesällä 1947 niitä riitti, muun muassa kuuluisuutta saanut väitetty ufon maahaniskeytyminen Roswellissä New Mexicossa.

Arnold kertoi kohteiden liikkuneen pompahdellen kuin vedenpinnalle heitetyt tee­vadit, mistä syntyi ilmaus ”lentävä lautanen”. Yhdysvaltain ilmavoimat otti vuonna 1952 käyttöön lyhenteen ufo (unidentified flying object, ’tunnistamaton lentävä esine’).